电压-控制振荡器的特性由一条曲线（图1）表示，该曲线显示了输出角频率ω0与输入控制电压uc之间的关系。图中uc为零时的角频率ω0,0称为自由-运行角频率； ω0,0 处曲线的斜率 K0 称为控制灵敏度。在通信或测量仪器中，输入控制电压是要传输或测量的信号（调制信号）。
电压-控制振荡器通常称为频率调制器，用于生成频率-调制信号。在自动频率控制环和锁相环中，输入控制电压是误差信号电压，压控振荡器是环路中的受控元件。
VCO 类型包括 LC、RC 和晶体。压控振荡器的主要技术要求包括频率稳定性好、控制灵敏度高、调频范围宽、频率偏差与控制电压呈线性关系、易于集成等。晶振压-控振荡器频率稳定性高，但调频范围窄； RC压-控振荡器频率稳定性较低，但调频范围较宽； LC 电压-控制振荡器介于两者之间。